Las configuraciones de sim-racing son numerosas, con los siguientes elementos principales de equipamiento: una base Direct Drive, un volante adaptado a la disciplina de automovilismo que te guste, una Célula de Carga o unas bielas hidráulicas (si te lo puedes permitir), una palanca de cambios o un freno de mano (si lo necesitas) y un cockpit. Ésa es la base de cualquier configuración inmersiva.

Es cierto que algunos jugadores no podrán permitirse un chasis con asiento abatible, ya que estas pequeñas joyas pueden superar fácilmente los 1.600 € cuando se compran a marcas conocidas que ofrecen soluciones innovadoras. Pero sin un chasis y un asiento de cubo, la experiencia se diluirá. Y ni siquiera estoy hablando de las pantallas triples o curvas, que añaden una buena capa de inmersión, especialmente cuando el FOV está bien ajustado.

Eso es lo básico, como he dicho antes. Y si quieres ir aún más allá, existen los habitáculos dinámicos, que incorporan cilindros en las cuatro esquinas para simular los movimientos de la carrocería en las curvas. Sin embargo, esta solución es realmente cara de integrar, y la mayoría de las veces necesitarás un chasis específico que pueda alojar esta mejora. Next Level Racing ofrece una especie de plataforma para algunos de sus cockpits para añadir movimientos corporales, pero esta solución es muy cara (más de 3.000 euros).

Y donde hay una necesidad, hay una necesidad de bricolaje. En el mundo del cine en casa, hay productos diseñados para mejorar la experiencia inmersiva de ver una película. La idea es proporcionar una respuesta háptica cuando se produce una explosión, un tiroteo u otra escena espectacular en la pantalla. En la práctica, se trata de un módulo háptico (de vibración) que recupera la señal de la salida de audio para filtrar las bajas frecuencias y mover un electroimán encapsulado en una caja metálica.

La empresa que está detrás de este producto se llama ButtKicker, y es una referencia en este campo. Además, la marca también equipa salas de cine de todo el mundo, para ofrecerte una experiencia más envolvente al ver una película.

Las soluciones ButtKicker no son tan caras para uso personal; puedes esperar pagar 350 € por el vibrador, y unos 400 € por un amplificador específico. El ButtKicker se ha hecho tan popular en todo el mundo que muchos jugadores han empezado a instalarlo en sus equipos, sobre todo en simulación de carreras.

De hecho, esta solución DIY se ha extendido tanto que la empresa que está detrás del ButtKicker se ha visto «obligada» a ofrecer un producto específico: el ButtKicker Gamer Plus y Pro, con un precio de unos 250 y 300 euros. El principio de este equipo es bastante sencillo: tienes un vibrador que se instala directamente en tu chasis mediante un clip, y la parte de audio, es decir, la señal, se gestiona a través de una conexión USB (últimas versiones del ButtKicker) o RCA.

Es una solución muy práctica, a la vez que considerablemente más barata que un chasis dinámico. Por supuesto, no obtienes los movimientos de la carrocería y las transferencias de masa, pero es una ventaja en términos de inmersión, especialmente en frenadas y otros impactos.

La solución de Next Level Racing: precios más bajos y sin necesidad de chasis

Los ingenieros entre vosotros se habrán dado cuenta de que el ButtKicker está bien, pero requiere un chasis. Los corredores con un soporte o en un escritorio no podrán utilizar el Gamer Plus, porque no se puede instalar en una silla. Al ver este vacío en el mercado, Next Level Racing se lanzó a desarrollar un tipo de almohadilla que se ajusta directamente a un cubo o a una silla, eliminando la necesidad de un chasis.

Se llama HF8 Haptic Gaming Pad, y es como una funda que se pone en una silla y que incorpora 8 motores para la vibración, o retroalimentación háptica. Los motores están repartidos por toda la superficie del pad, tocando casi toda tu espalda. La señal de audio se gestiona mediante USB para PC, o mediante un conector de 3,5 en las consolas. Puedes ajustar el HF8 mediante el software NLR o SimHub, en un PC por supuesto, para configurar todos los efectos que desees. Es una solución muy completa, eficaz y relativamente asequible (unos 250 euros la funda). Lo bueno del NLR HF8 es que puedes instalarlo en cualquier configuración de simulación de carreras, tengas o no un chasis, lo que hace que este producto sea portátil, pero también más interesante para los jugadores normales que quieran añadir una capa de inmersión a su configuración.

Sin embargo, la intensidad de las vibraciones se verá atenuada por la propia naturaleza de la solución. Con el ButtKicker, la respuesta háptica se propaga a través del chasis, ganando en resonancia y, por tanto, más efecto al final. Con el HF8, los motores proporcionarán vibraciones personalizadas en distintas partes de tu espalda, pero a expensas de la potencia. Todo es cuestión de compromiso, y también de lo que buscas en la solución.

La solución DIY: el agitador de bajos

Terminemos con la solución verdaderamente DIY, que consiste en tener las ventajas de las otras dos que hemos visto, sin requerir un chasis y/o el presupuesto que conlleva. El agitador de bajos es, como su nombre indica, un bajo que proporciona retroalimentación háptica aprovechando las bajas frecuencias, o graves si lo prefieres.

La idea es sencilla en su puesta en práctica: tienes un transductor de graves específico que se encapsula en una carcasa para proporcionar una especie de resonancia, de ahí la retroalimentación háptica. Es una solución realmente económica, además de fácil de instalar en prácticamente cualquier configuración de simulación de carreras. Es menos ruidoso que un ButtKicker, pero más potente que un HF8. Sin embargo, tendrás que colocar el agitador de graves muy cerca de tu cuerpo para sentir todos sus efectos, sobre todo si optas por una unidad más pequeña.

El agitador de graves es un complemento de bricolaje, lo que significa que tienes que hacerlo todo tú mismo, con un poco de equipo de audio. El funcionamiento es sencillo y barato (unos 150 euros). Necesitarás :

• Un amplificador de audio, o amplificador, con 2 salidas (la potencia que quieras, pero no pases de 100w) y entrada USB para conectarlo al PC
• 1 ó 2 altavoces de graves en función de la potencia del amplificador
• Cableado, en particular cableado USB y de audio para conectar el equipo (amplificador al PC, altavoces de graves al amplificador).
• Y todos los tornillos y pernos que necesites para montarlo en tu instalación.

El amplificador será reconocido como una tarjeta de audio externa, y podrás configurarlo todo a través de SimHub. No es muy caro, siempre que seas racional, y personalizado, porque puedes añadir otros altavoces de graves, un amplificador más potente, etc. Esta solución, como las otras dos, sirve principalmente para aumentar la inmersión del piloto, no para mejorar sus tiempos en la pista.