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Le sim-racing, c’est quoi ?

Le sim-racing est une discipline virtuelle tournant autour de l’univers des courses automobiles sur petit et grand écran avec comme support des jeux vidéos réalistes ou non en termes de sensation et de ressenti.

Si vous êtes fans de jeux vidéos, vous avez très certainement joué à un titre sim-racing. On peut citer des noms comme Gran Turismo, Forza, Need for Speed, Project Gotham Racing, et bien d’autres. Chaque titre sim-racing adopte une approche unique en termes de réalisme : vous avez des jeux qui sont typés arcades où le pilote, ou coureur, ne cherche qu’à s’amuser et passer le temps, comme c’est le cas avec la série Need for Speed. Vous avez des jeux typés sim-arcade qui sont juste au milieu ; un peu arcade et un peu simulation, comme Gran Turismo et Forza Motorsport, et cela les rend parfait pour les coureurs amateurs qui souhaitent se lancer dans la course. Et en dernier, vous avez les titres simulations comme Asseto Corsa, iRacing qui sont des simulations pures et simples.

En sim-racing, l’accent est mis sur le réalisme et l’immersion que vous offrent à la fois le titre et le setup. Il ne faut pas se mentir : être fan de course automobile est un hobby qui coûte cher, surtout si vous plongez dans le bain. Le sim-racing est là pour vous proposer alternative et une expérience immersive (sur différents degrés) qui n’est pas trop cher, enfin, dans la plupart des cas.

Les différents types de simulation

Comme on vient de le voir, il existe principalement 3 types de simulation en sim-rating :

• L’arcade. C’est le type d’entrée de gamme où le but du jeu est de s’amuser, de débloquer de nouvelles voitures et de piloter le plus fun possible. Dans ce type, on a des licences comme NFS, certains Forza, Burnout et j’en passe. Ces titres sont tous accès sur le fun, la conduite pas nécessairement propre et les bandes sons très sympas. Comme vous devez vous en douter, les titres arcades sont là pour vous aider à passer le temps, à décompresser et à vous amuser. Certes, vous avez un peu de réalisme sur le comportement des voitures, sur leur performance et la customisation, mais NFS n’est en aucun cas un jeu sim-racing de simulation parce que lorsque vous tapez un mur à 250 km/h, la voiture ne subit que des dégâts esthétiques dans la plupart des cas. Et dans la vraie vie, vous allez probablement vous retrouver 6 pieds sous terre. Pour l’arcade, pas trop besoin d’un setup car une manette fera parfaitement le boulot.
• Le sim-arcade. Ce type est pour les coureurs, ou sim-raceurs, amateurs qui veulent se lancer dans l’aventure avec un bon début. C’est comme en sport automobile : vous débutez en karting puis vous passez à chaque fois au niveau supérieur. Ici, l’accent est mis sur le réalisme et la conduite propre, tout en ayant une certaine marge d’erreur. Vous avez des titres comme Forza Motorsport et Gran Turismo qui intègrent la gestion des dégâts, l’usure des pneus et de la voiture, les réglages moteurs et tout le toutim. Le sim-arcade est plutôt bon en termes de réalisme et d’immersion, mais il vous faut un setup pour en profiter pleinement.
• La simulation. Là, on est dans la cour des grands. Sur ce type, c’est simple : vous avez une véritable simulation de course devant vos yeux, et c’est sur ces mêmes titres que les pilotes de course s’entraînent pour de vrai. Vous avez des licences comme Asseto Corsa, iRacing, Asseto Corsa Competizion et j’en passe. L’univers des courses automobiles est retranscrit au détail près, avec les pilotes, les écuries, les voitures, les marques, les circuits, etc. Et je ne vous parle pas des réglages sur les voitures : vous pouvez customiser absolument tout, comme dans la vraie vie. Concernant le réalisme, vous en avez à foison. Cependant, ce type de sim-racing est réservé aux pilotes en herbe qui cherchent l’immersion totale. Du coup, il vous faut le setup qui va avec et aussi le temps pour vous améliorer, comme dans la vraie vie quoi.

Les titres sim-racing les plus populaires

Etant donné que le sim-racing utilise des jeux vidéos comme support, il en va sans dire qu’il existe de nombreux titres sur les plateformes (PC et consoles) disponibles sur le marché. Parmi ces titres, on peut citer des jeux comme Forza Horizon et Forza Motorsport de Microsoft sur PC et Xbox, et la série Gran Turismo sur Playstation. Ces licences sont beaucoup plus sim-arcade, même si le degré d’immersion est assez élevé, surtout sur Gran Turismo et Forza Motorsport.

Pour la simulation pure, nous avons des titres comme Asseto Corsa et iRacing qui sont très populaires dans le monde du sim-racing et sont également considérés comme les meilleurs du milieu par de nombreux coureurs.

Les setups sim-racing

Pour faire du sim-racing, il vous faut un setup qui comprend au moins une base, un volant et un pédalier. Vous pouvez pousser l’immersion plus loin en y ajoutant un shifter, un frein à main, un dashboard et un cockpit.

Pour les bases, il existe actuellement 3 technologies répandues sur le marché : les bases à entraînement par courroie, à entraînement par engrenage et à entraînement direct. Les 2 premières technos se ressemblent beaucoup dans le sens où vous avez un moteur électrique avec des intermédiaires (courroie ou engrenage) pour passer la force à l’arbre de transmission. En ce qui concerne l’entraînement direct (Volants Direct Drive), le moteur électrique est attaché à l’arbre de transmission pour un maximum de force et de réalisme.

Concernant les pédaliers, deux grandes familles existent pour la résistance de la pédale de frein : les pédales « standards » où il y a un genre de ressort ou de caoutchouc pour avoir un peu de résistance, et les pédales en Load Cell où la résistance est calculée en fonction de la pression appliquée par votre pied. Les pédaliers LC se rapprochent beaucoup de ce qu’on trouve dans une vraie voiture en termes de sensation. Pour l’embrayage et l’accélérateur, c’est principalement un capteur magnétique et un petit ressort pour simuler la résistance.

Pour les cockpits, vous avez des châssis spécifiques aux disciplines (GT, F1, etc.), et voire même certains motorisés (simulateurs dynamiques) pour simuler les mouvements de la voiture. Par contre on vous prévient, ces derniers coûtent un bras !

Les leaders du marché

Actuellement, et à mon sens, il existe 3 leaders du marché sim-racing : Fanatec, Logitech et Thrustmaster. Ces marques sont très populaires dans le game et proposent des produits pour tout le monde. Enfin, Fanatec est beaucoup plus sur le spectre du prémium avec des périphériques très performants.

Cependant, il existe d’autres fabricants de périphériques sim-racing qui sont présents aussi sur le marché, comme Simucube et Heusinkveld qui sont des marques ultra prémiums, et Simagic, Moza Racing et Azetek qui sont marques qui proposent des périphériques performants pour pas trop chers non plus.

Vous avez aussi des fabricants de cockpits qui sont très célèbres dans le milieu comme Playseat, Simlab ou Next Level Racing. Ces marques se consacrent exclusivement aux châssis et cockpits sim-racing, avec une large gamme de périphériques touchant toutes les bourses et les niveaux de pilotage.